数年前有则传闻，魏绪的儿子对北郊大营附近一酒肆掌柜突然中邪了似的痴迷不已，最后甚至不惜生米煮成熟饭来威胁老父。

        街坊邻居都说魏绪诸多无奈，千叹万叹地把孩子聘给那个女人。

        后来他就常常去看受苦的儿子和孙子。

        然后他就又犯了男人爱东打听西打听的老病啦，他给伙计钱，让伙计听，听那些来喝酒的人闲聊时，都说些什么。

        反正也是些鸡蒜的闲话，比如哪个营的校尉克扣了军饷，哪个伙夫的婆娘跟人跑了。

        很快贡米案结案，女帝的表扬轻飘飘地落在他肩上，没带来他想要的官爵。

        没关系，快了，我会更努力的。

        魏绪耐心地等着。

        水面下的大鱼，总有需要换气的时候。

        终于，鱼换气了。

        伙计的女儿来和他拼桌，剥着蒜说：”最来不少人都在私下咒骂伙食。”

        发下来的军米，看着是新米，吃起来却不对劲。好几个人吃了闹肚子。军中的郎中只说是着凉。

        魏绪的心猛地一。他要的，就是这个。

        他没有声张，而是找到了太医署令，海兰跃。她是个模样谨小慎微的老妇，医术高明，但胆子比她药箱里的兔子屎还小，日常就是睁一只眼闭一只眼。

        很少人知她的始影独女十年前在边境戍守时，就是因为吃了发霉的军粮，染上疫病死的，这是海兰跃一辈子的痛。

        兔子痛了也会咬人。

        太医署那间偏僻的药房里，空气被草药味熬得又又苦。魏绪什么都没提，他只是把士兵闹肚子的事，满面沉痛地讲给海兰跃听。

        “海署令，军粮关乎国本。士兵们吃得不好，就拿不稳刀枪。若是再因疫病生乱，这玉京……”

        他没再说下去。

        “魏大人……想让老朽什么？”海兰跃的声音嘶哑。

        “以防疫的名义，去一趟骁骑卫大营，例行检查。”

        海兰跃闭上了眼睛，额上渗出细密的汗珠。这是在玩火，她无意参与大人们的相互倾轧。

        但是，一想到自己女儿的死，悲愤交加之力，终胜过恐惧。

        她睁开眼，眼神里只剩下决绝：“老朽……不能九泉之下愧对缓缓。”