影子里传来一声极轻的、几乎听不见的笑。

        Kage-sama      很清楚——

        却没发现，从她决定「暂时不用」的那一刻起，那张牌就已经开始失效了。

        可他没有。

        ——她会把它藏起来。

        这不是推测，是经验。

        她真的累坏了。

        他知她没有用那个权利。

        他停留在这里，看着她因疲惫而放松的脸，看着她在睡梦中无意识地靠向床内侧，像是在寻找某种安全的边界。

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        甚至，也谈不上得意。

        ——他发现自己在意她会不会后悔。

        真正的枷锁，从来不是强迫，而是选择的重量。

        真正让他感到有些……不快的，是另一件事。

        影子慢慢退回墙角，重新入夜色。

        疲惫把她拖进睡眠的深，连最后一点防备都被磨平了。

        影子无声地蔓延，却始终没有碰她。

        活了太久，看过太多人类的恐惧与自保本能，他早就明白——

        还是……更恨自己？

        「……果然呢，小新娘。」

        这原本不该是他会考虑的问题。

        少女侧躺在床上，眉心微微皱着，像是在梦里仍未真正放松。

        而是因为她自己。

        Kage-sama      并不为此感到愧疚。

        从一开始就知。

        夜已深。

        那个被他轻描淡写丢给她的「拒绝权」，像是一枚看似锋利、实则沉重的钥匙。

        也会意识到，自己其实早就被一步步推进了他怀里。

        不是因为契约。

        只留下熟睡的少女，和一个比他自己想象中，陷得更深的怪异。

        他本该只在乎交易是否顺利、本该只享受掌控与响应、本该在她沉入睡眠后立刻抽离开阴影，不留下任何多余的情绪。

        总有一天，她会意识到那个「拒绝权」的真正重量。

更深的怪異。

        此刻的他罕见地克制，像一收起利爪的野兽，只是观察着自己的猎物——不，是自己的「小新娘」。

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        「……妳真的以为，留着不用，就是保护自己吗？」

        这个认知让他心底浮现出一丝异样的情绪，不是怜悯，也不是愧疚，而是某种低沉而缓慢扩散的占有。

        而到了那一天，她究竟是会恨他，

        ——她会一次又一次地选择忍耐，因为她永远不敢确定，未来会不会出现更糟的情况。

        Kage-sama      静静地存在于影子里，没有伸出手，也没有再靠近。

        以为自己抓住了一张底牌。

        他太清楚像小新娘这样的孩子，会怎么对待它。

        那让他心底某个地方，轻轻地、令人不悦地动了一下。

        房间里只剩下规律而细微的呼声。

        这个答案，连他都还没准备好面对。

        声音低得像是在自言自语。

        ——她会告诉自己「现在还不到时候」。

        她以为自己是在谈条件。