「我不喜歡那個結果。」

        「為什麼？」

        他站在房間另一側的陰影裡，與她保持著一段刻意的距離。

        「這是歉嗎？」

        「那不是刺激。」

        「不需要補償。」

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        「不需要理由。」

        佐紀終於抬起頭。

        熟悉的壓迫感，熟悉的存在感。卻少了某種她已經習慣的侵略。

        「妳可以拒絕我一次。」

        「我不會再用『未知』來試探妳。」

        他抬起手，影子在掌心凝聚成一枚細小的、幾乎看不見的符紋。

        「不。」

        他的聲音依舊低沉，卻少了慣有的玩味。

        佐紀的呼頓住。

        Kage-sama      現了。

        這是捕食者對「獵物逃離視野」的本能判斷。

        她沒有回應。

        她問。

        他開口得很慢，像是在挑選字句，

        只是陳述事實。

        只是站在那裡，把選擇放在她面前。

        「妳要我留下，還是離開？」

「妳要我留下，還是離開？」

        她的眼神冷靜，卻帶著未散的疲憊。

        「昨天。」

        網站頁面如常亮起，黑底白字，游標閃爍。

        「契約不會因此延長，也不會反噬妳。」

        佐紀坐在書桌前，登入、點擊、等待。

        凌晨零點。

        影子從螢幕邊緣滲出來時，她沒有抬頭。

        這句話，像一顆石子，直接砸進她築了多年的冰層。

        這句話落下時，佐紀的指尖微微一縮。

        「這是交換。」

        房間的溫度一寸一寸降下來。

        「那我就真的會失去妳。」

        這不是情話。

        影子裡的金色眼睛微微亮起，又迅速暗下。

        「所以呢？」

        「是我越界了。」

        「我讓妳以為，妳被留在那裡了。」

        「從今晚開始。」

        這一次，他沒有說「抱歉」，也沒有說「不是那樣的」。

        那一瞬間，佐紀察覺到了。

        ……不一樣。

        「現在。」

        他的聲音罕見地低啞了一瞬。

        「因為如果我繼續像昨天那樣對妳——」

        「至少，不會在妳沒有選擇的情況下。」

        他沒有像往常那樣靠近。

        Kage-sama      靜了一瞬。

        影子在牆面上微微起伏，像被壓抑的獸。

        「小新娘。」

        沉默在兩人之間拉長，像一條繃緊的線。

        他沒有走近她。

        沒有從背後包圍她，沒有貼近耳邊低語。