严大哥，这地方可太冷了！那个赵王怎么跑这里窝着？”

        被称作严大哥的，是坐在他身侧一个四十多岁清瘦的中年人。此人也是裹着一条棉被瑟瑟发抖。

        汉子又道：“严大哥，您说那赵王会出兵吗？”

        姓严的中年人这才缓缓开口道：“阿东，当初这伙子人把广州城搅的天翻地覆，你知道他们用了多少人？”

        阿东道：“不到五十人，这话您都说了多少遍了。”

        中年人道：“五十个人不到，就能打的督标上千人抱头鼠窜。我们这次向那个赵王借一千兵，台湾府还不是指日可破？”

        阿东道：“那他们能同意借兵么？”

        中年人的语气中露出了一丝志在必得：“放心，他既然是朱明后人，我等奉他为尊便是。”

        此人，就是天地会在福建、台湾的大头目，严烟，原先是个棉布商人。现在跟福康安打的你死我活的盟主大元帅林爽文，就是由他在乾隆四十九年吸纳入会的。

        在另一时空的历史上，正是因为严烟的被捕，天地会才在清廷眼里完全显露真容。在这之前，乾隆和满朝王公大臣依旧认为林爽文不过是个乡间逆贼。

        跟后世的小说演绎不同，早期的天地会内暗号根本不是脚底刺字，也没有“反清复明”的暗号；而是“相约见人伸三指，口称五点二十一”。

        五点二十一，就是“洪”字。这也是后来天地会乃至洪门一切仪式的基础。

        严烟是在乾隆四十七年，由广东人陈彪吸纳入会。基本上从那一年开始，天地会在入会时才增加了设香案、列刀剑，入会之人须从刀剑下钻过，然后再传入会口号和手语。

        随着天地会在台湾和广东会众越来越多，到了乾隆五十一年的时候，又变化成了中间三指按心口，举大拇指为天，小拇指为地，加入了口授诗句：

        “洪水漂流泛滥于天下，三千结拜李桃红；木立斗世天下知，洪水结拜皆一同。”

        话说在这一时期，出门在外的人要是遇上劫道的，只要亮出天地会手语，对方就不抢了。

        所以真实情况就是，早期的天地会就是个路匪恶霸大联盟，而林爽文就是台湾彰化县最大的路匪。

        就这么一个玩意，你能指望它聚集起足够的社会、军事和经济等方面的力量，进而推翻中国封建王朝最鼎盛的满清政权？

        自从去年林爽文造反，封自己为盟主大元帅后，便任命严烟为彰化县知县。而那个阿东，全名是廖东，原先是彰化县衙门的散役，被封了个护驾大将军。

        其实原本去年林爽文攻克彰化县城之后，严烟便提议联合北海镇，南北一起响应。可是他的这个提议遭到了以萧悟天、金娘等人的反对。

        这一男一女都是林爽文的军师，一个是出家人，另一个是画符看病的江湖术士，话语权可比严烟重多了。