九姑娘的手离开白瓷碗，刚放到荷包上，就听王应龙笑：“九姑娘不必客气，这些东西也不值什么钱。”

        “我也只是个半吊子，哪里敢误人子弟？”

        周玖听着他们的对话，摇失笑，笑着笑着咳起来，牵扯得五脏都隐隐作痛。

        “还能怎么办？”二婶莫名其妙，“五年前官家就继位了，打了好几年的仗，好不容易把戎羌打跑了，总不能圣人一回来就把位置让给他吧，天下间哪有这样的理？”

        王应龙目瞪口呆，傻傻地看着他。

        雪青色的手炉罩子上画着几只胖嘟嘟的小鸟，好像是麻雀。

        “你说，这都什么事啊？”

        二婶听得动容，语气和缓：“这么说来，官家可是你的大恩人了。”

        见“她”神色为难，王应龙也不好多问，他一掀帘子出了船舱，不大一会拎着个大包裹回来了。

        雪青色的裙摆逶迤在船舱的木板上，着些许的水汽，像一朵舒展的水莲花。

        “哎呀小声点，让别人听见了可就糟了……”

“时局刚刚平复，九姑娘怎么孤一人在外，万一遇到什么匪徒，岂不是太危险了？”王应龙忧心忡忡。

        “怎么会？只是我喜欢你而已。”王应龙挠挠，笑得灿烂，“我喜欢你，自然愿意为你任何事。”

        天色大亮，白雾渺渺，水波漾。京城渐渐远去，两岸的青山在雾霭中若隐若现，来往的船只渐渐多起来，远远地传来模糊的乐声。

        两人心虚地左右张望一番，匆匆别过。

        和我一样。

        “哎，你听说了吗？圣人回京了。”

        傻小子愣愣地出了船舱，了半晌风，胡思乱想了半天，又颠颠地溜了进来，扭扭地问：“你的手炉凉了吗？我帮你添点碳吧。”

        “姑娘不必谦虚，好路途遥远，权当打发时间了。”

        周玖嘲弄地想：看，他失魂落魄的样子多可怜。

        “　那就好，我正想要学呢。姑娘可愿教我？”

        二叔回了自己的船，拉着二婶嘀嘀咕咕，分享着刚得到的大消息。

        “所以你不必对我这么好。”

        有相熟的船只路过，招招手，二叔让船夫们摇过去，搬过去一箱半箱的橘子，换回一些铜钱或者布匹吃食之类。

        “啊？这么快！”

        “这可真是……”听者咂，小声，“圣人回来了，那官家……”

        雪白的鱼汤鲜美可口，一碗下肚，冰凉的手脚终于有了温度。王应龙把弄好的手炉递给九姑娘，隔着一层柔的布罩子，呼呼的热气好似一只狸猫，源源不断地送来温热安逸的气息。

        九姑娘摇了摇，打开了荷包。

        周玖捂着口，咳得撕心裂肺，眼泪都快咳出来了。

        “我看家里妹妹们冬天都手冷，一个个都抱着个手炉，便给你也买了个。不知你喜欢什么颜色，就买了个雪青的。”王应龙挠挠，从包裹里取出了一个小巧的手炉。

        下棋是个很消磨时间的玩意。一张棋盘，两盒棋子，两杯清茶，时间就在这棋子敲击声间悄然过。

        “……也好。”

        “这样吧，姑娘要是非要给，就折算一下。”王应龙，“姑娘会下棋吗？”

        九姑娘迟疑地点点。

        王应龙连忙给“她”倒了杯温水，关切地问：“九姑娘，你还好吗？”

        他眼里的热切欢喜，满得都快溢出来了，活脱脱一个情窦初开的傻小子。

        船开了。悠悠的水波声里，只听见周玖轻轻的谢声：“多谢你费心。”

        “嘘――别乱说话！”

        “可不是吗？官家才收复了洛阳和长安，还没来得及口气呢，戎羌就把圣人送回来了。听说还有太后和几位公主王爷，一起送回来了。”

        “哎呀你不知，五年前我在淮水边跑船的时候，正遇上羌人扫，差一点就被死了。正巧官家救了我，还把我一船橘子都买了，分给船上所有官兵……可惜大晚上的，我离得远，没有看清官家的样子。”

        “其实我不是个姑娘家，你误会了。”他轻声坦白。

        和心理的抑郁不适，顷刻间化作了一支恶意的利剑，刺向了眼前无辜的年轻人。

        周玖莫名地看着他。“你对任何人都这么殷勤的吗？”

        “可不是吗？哎呀，你说，圣人回来了，官家可怎么办？”二叔眉紧锁，连连叹气。

        二婶白他一眼：“你一个跑船的，这么多心干什么？”

        周玖眉目低垂，幽幽：“一言难尽。”